De bekende Rotterdamse schilder Jan Wagner beschrijft in Puin en vriendschap de mensen die hem tijdens zijn leven hebben gevormd, geraakt en geïnspireerd. In elk hoofdstuk komt een andere verwant, vriend of collega uit het Rotterdamse kunstenaarscircuit aan bod. Gezamenlijk bieden deze verhalen een inkijkje in Wagners persoonlijke en artistieke ontwikkeling.
Een andere verhaallijn in deze rijk geïllustreerde bundel is de pijnlijke familiegeschiedenis van Wagner als kind van ‘foute Nederlanders’ tijdens en na de Tweede Wereldoorlog. Pas in 2014, vele jaren na de dood van zijn ouders, vindt hij de moed om hun politieke keuzes te onderzoeken. Ook vertelt hij het oorlogsverhaal van zijn schoonouders, die tijdens een bombardement op Rotterdam twee kinderen verloren.
Jan Wagner (1940, Den Haag) verhuist op tienjarige leeftijd met zijn familie naar Rotterdam. Daar studeert hij aan de Academie van Beeldende Kunsten. Later rondt hij een studie kunstgeschiedenis en archeologie af aan de Universiteit van Amsterdam en wordt hij docent kunstgeschiedenis. Sinds 1980 manifesteert Wagner zich ook als beeldend kunstenaar en exposeert hij geregeld in binnen- en buitenland.