Dr. Bert Coenen trekt in dit boek ten strijde tegen de devaluatie van het begrip ‘coaching’. Het woord coaching lijkt tegenwoordig synoniem aan ‘begeleiding’. Coenen constateert dat de ooit heldere methode coaching is verworden tot een verzameling uiteenlopende waarden, visies, doelstellingen en werkwijzen met alle onduidelijkheden, tegenstrijdigheden, dilemma’s en ambivalenties van dien. Dit boek is een oorlogsverklaring aan de kritiekloze omarming van het marktdenken in begeleiding en de beperkingen van een overwegend methodische benadering van begeleiding.
In Coaching de oorlog verklaard! houdt Coenen een pleidooi voor een meerdimensionele benadering van begeleiding en vraagt hij nadrukkelijk aandacht voor een uitbreiding van de methodische dimensie met een contextuele en een relationele dimensie. Naast het hanteren van een bij de begeleidingsvraag passende methode gaat het bij begeleiding immers ook om inzicht in de omstandigheden waarin de problematiek speelt en om het inzicht dat het handelen vaak onaf, open en conflicterend is en de actieve inbreng van de begeleide persoon verlangt. Voor Coenen staat vast dat een overgang noodzakelijk is van een uit de vorige eeuw stammend ‘methodisch regime’ naar een eigentijds ‘ethisch arrangement’. In begeleiding als ethisch arrangement staan de bij het proces betrokken mensen voor de opgave om zo veel mogelijk recht te doen aan vaak tegenstrijdige, oneindige en onoplosbare eisen en verlangens.
Het betoog van de auteur rust op een hecht filosofisch fundament met een sterke ethische component. De begeleidingskundige van Coenen is niet bang voor scepsis, handelt semiautonoom (doet recht aan tegengestelde opgaven van bedrijfsvoering en levensvoering), heeft veel aandacht voor de situatie en geeft door dedifferentiatie aan hoe een eerdere algemene situatie kan worden hervonden van waaruit men weer kan groeien en vernieuwen. In zijn betoog maakt Coenen regelmatig gebruik van voorbeelden uit de beeldende kunst. Deze worden in dit boek niet alleen gehanteerd als bron van inspiratie maar vooral als bron van kennis om tot andere inzichten te komen.